Die Merkfähigkeit lässt mit zunehmendem Alter ab. Dieses ist zunächst ein natürlicher Prozess. Bei zusätzlichen Hirnleistungsschwächen gibt es einen Übergang zur Demenz. Mit neuropsychologischen Testverfahren kann dieser Prozess differenziert werden. Bei nachgewiesener Demenz gilt es die Uhrsache zu klären. Häufigste Ursache ist die Altsheimer-Demenz als neurodegenerative Erkrankung. Aber auch Durchblutungsstörungen und andere Erkrankungen können eine Demenz verursachen.